Альви, у скандинавській міфології нижчі природні духи. Спочатку альви уособлювали собою душі померлих, але поступово їх роль в ієрархії божественних істот зазнала змін. У ранній скандинавсько-германській міфології альви – нестаріюча, що володіє магією, прекрасна раса, яка живе як і люди, або на Землі, або в світі альвів (ельфів), який також описувався існуючим цілком реально. Таке уявлення про Альвів, частково зберігшись, дійшло до часів середньовіччя, залишившись назавжди в мовах, іменах, культурі та генеалогії європейських країн.
У більш пізніх міфах альви представлені як духи землі і родючості. Існував особливий ритуал шанування цих духів. Слово «Альва» (ельф) у цей період стало узагальнювати, по суті, зовсім різних істот – власне, Альва і дварфів (темних альвов).
Альви стали мати деякі подібні риси як з карликами-цвергами, так і з ванамі. У «Старшій Едді» є згадки про чудесне коваля Велунд, якого називали князем альвів. У «Молодшій Едді» згадується поділ на темних (що живуть під землею) і світлих альвів (що живуть у небесному чертозі). У пізніх германо-скандинавських сагах про створення світу говориться, що альви були створені першими асами (Одином, Вілі і Ве) з черв'яків, які з'явилися в м'ясі Іміра.
Світлим Альвам (ельфам) було віддано царство Альвхейм, темним Альва (дварфам і гномам) – царство Свартальфахейм, а карликам-цвергам земля Нідавеллір.
Ельфів представляли як антропоморфних істот невеликого зросту, спритних і моторних, з довгими руками і короткими ніжками. Їх заняття визначалися насамперед місцем їх проживання. Живучи в горах альви вважалися прекрасними зброярями і ковалями; а альви, що селилися біля води, були чудовими музикантами. Взагалі, всі ці істоти дуже любили музику і танці.
За переказами, альви-ельфи представляли собою цілий міфічний народ, з поділом на багатих і бідних. Вони могли бути добрими і злими. Як і люди, вони були різностатевими і могли народжувати дітей. Існують перекази про шлюби, укладених між ельфами і людьми. Як всякі духи, ельфи вважалися наділеними чималими надприродними здібностями.
