Вчені зафіксували найвищу ударну в'язкість для металевого сплаву із хрому, кобальту та нікелю. Мало того, що цей сплав дуже ковкий, він ще й вражаюче міцний, при цьому його міцність підвищується в міру охолодження.
При розробці нових конструкційних матеріалів хіміки часто приділяють особливу увагу двом характеристикам: пластичності та міцності. Зазвичай доводиться шукати компроміс між цими двома характеристиками. Наприклад, хоча залізна пластина витримує менше навантаження, ніж кам'яна плита, метал при деформації зігнеться і втратить цілісність, а камінь розколеться і розвалиться на шматки.
Новий сплав, досліджений групою американських вчених, поєднує пластичність і міцність, а при охолодженні ці властивості тільки зростають. Сплав отримав назву CrCoNi, за хімічними символами трьох металів, що входять до нього: хрому, кобальту і нікелю. На відміну від багатьох інших сплавів, всі три метали входять до складу CrCoNi у рівних пропорціях, що, мабуть, і надає йому дивовижних властивостей.
Вчені перевірили ударну в'язкість сплаву (його здатність поглинати механічну енергію в процесі деформації під дією ударного навантаження) при наднизьких температурах, що зазвичай роблять навіть кращі види надзвичайно крихкими. Виявилося, що при температурі 20 кельвінів, або мінус 253 градуси за Цельсієм, ударна в'язкість CrCoNi досягала 500 мегапаскалів на метр. Для порівняння: за тих же умов ударна в'язкість алюмінієвого корпусу пасажирського літака – близько 35 мегапаскалів на метр, а деяких найкращих марок сталі – лише близько 100.
Вперше дослідники розпочали експерименти з CrCoNi та іншими сплавами ще десять років тому. Спочатку вони охолоджували їх до температури рідкого азоту (близько 77 кельвінів, або мінус 193 градуси за Цельсієм), але потім, виявивши вражаючу в'язкість удару сплаву, продовжили охолодження до температури рідкого гелію. Вивчаючи структуру сплаву під мікроскопом, дослідники зрозуміли, що CrCoNi залишається таким міцним завдяки змінам у структурі кристалічної решітки, яка, зрештою, змінюється з кубічної на гексагональну.
На жаль, навряд чи «суперсплав» піде в масове виробництво: через великий попит при виробництві акумуляторів існує глобальна нестача кобальту та нікелю, тому, швидше за все, CrCoNi використовуватиметься тільки для виготовлення арктичного обладнання або корпусів космічних кораблів. Зараз дослідники хочуть з'ясувати, чи можливе отримання аналогічного за міцністю сплаву з більш дешевих матеріалів, і попереджають, що до реального використання CrCoNi на благо людства ще дуже далеко.
