Військове відомство в умовах загострення міжнародного становища потребувало інформації, необхідної для складання детальних топографічних карт.
Щоденні потреби органів влади, пов’язані з реалізацією селянської реформи 1861 р.
Зосередження в Києві значних наукових сил: тут діяли Комісія з розгляду давніх актів, Комісія з опису губерній Київського освітнього округу.
13 лютого 1873 р. в Києві відбулося урочисте відкриття Південно-Західного відділу імператорського Російського географічного товариства. Головою відділу було обрано Г. Галагана, управителем справ – П. Чубинського. Друкований орган: «Записки Юго-Западного отдела». У відділі працювало 76 дійсних членів. У червні 1876 р. на підставі Емського указу відділ було ліквідовано.
У 1874 р. вперше було проведено одноденний перепис населення Києва.
Проведення в серпні 1874 р. III Археологічного з’їзду.
Створення етнографічного музею, бібліотеки та архіву.
Активна видавнича діяльність: опубліковано сім томів «Трудов Юго-Западной экспедиции», два томи «Записок Юго-Западного отдела», видано три збірки праць М. Максимовича тощо.
Березень 1875 р. Відділ брав участь у географічному конгресі та виставці в Парижі.
