Вчені дійшли висновку, що виявлені у 1978 році на території північної Танзанії сліди залишені невідомим видом гомінідів. Раніше вважалося, що відбитки залишили ведмедя.
Сліди були виявлені на вулканічному туфі за 20 кілометрів від вулкана Садіман. У цьому ж районі, який отримав назву Лаетолі, було виявлено понад 18 тисяч слідів різних тварин, у тому числі гієн, жирафів, страусів, а також приматів. Зокрема, були виявлені сліди афарських австралопітеків (Australopithecus afarensis), до яких належить знаменита Люсі, яка жила 3,2 мільйона років тому.
Особливу увагу привернув ланцюжок із п'яти слідів. Існувало припущення, що відбитки ніг були залишені раніше невідомим видом. Щоб встановити, чи справді сліди належать гомініду, вченим довелося порівняти відбитки слідів із ходами ведмедів (Ursus americanus), шимпанзе (Pan troglodytes) та людей (Homo sapiens). Дослідники підтвердили, що сліди залишили наш невідомий предок.
Примітними ці сліди робить не лише їхній вік – 3,7 мільйона років. Справа в тому, що примат, що залишив їх, пересувався на двох ногах, тобто був прямоходячим. Це суттєво відрізняло його від інших гомінідів свого часу, чиї сліди були також виявлені в Лаетолі. Зростом він міг бути близько метра. Можливо, це була молода особина.
