Порівняли їх з текстами грецькою та коптською мовами.
Ключ до дешифрування знайшов у 1820-х роках французький сходознавець Жан-Франсуа Шампольон, після того, як на рубежі XVIII–XIX ст. у Єгипті було знайдено два артефакти з текстами. Текст на Розетському камені був вибитий ієрогліфами, давньоєгипетським скорописом та грецькою мовою. Текст на обеліску з острова Філи був вирізаний ієрогліфами та грецькою мовою.
При звіренні цих написів вдалося спочатку прочитати слова «Птолемей» і «Клеопатра», обведені лінією як царські імена. Так прояснилося звучання низки символів, що дозволило розібрати інші написи. Значення «озвучених» стародавніх слів було встановлене за допомогою коптської мови, що є діалектом єгипетської.
