Найдавніша писемна пам'ятка, яку можна назвати книгою, відома під назвою «Повчання Шуруппака»
Перші шумерські та єгипетські тексти датуються другою половиною IV тисячоліття до н. е. Проте це не були книги у буквальному значенні цього слова, лише окремі записи. На відміну від них «Повчання Шуруппака» (близько 2600 до н. е.) – повноцінна літературна пам'ятка. Ця клинописна табличка містить повчання шумерського царя Шуруппака його синові Зіусудрі.
Перша точно датована друкована книга – буддійська «Діамантова сутра» – була видана 11 травня 868 року. Цей п'ятиметровий паперовий сувій, заповнений ієрогліфами, виявили у Китаї 1907 року. Якщо ж вважати книгою не сувої і не таблички, а скріплені воєдино листи, то найдавнішу книгу створили етруски. Вона була виготовлена близько 600 року до н. е. і складалася із шести золотих пластин, з'єднаних двома золотими кільцями. Книгу знайшли в середині минулого століття у похованні, виявленому під час будівництва каналу в долині річки Струма у Болгарії.
Мова етрусків не розшифрована, тому про зміст твору можна лише здогадуватися. Крім тексту на аркушах вигравірувано зображення: вершник, русалка, ліра та воїни.