Старе прислів’я стверджує, що Рим не був побудований за один день, тобто для завершення великих проектів потрібен час. Римська імперія , як приклад, була заснована поступово і виросла протягом сотень років від міста-держави до колосальної імперії, що простягалася від Британії до Єгипту.
І як Рим і його імперія не були побудовані за один день, так і не були зруйновані за один день. Століттями Рим був центром імперії, але коли доля Риму змінювалася, резиденція влади зрештою перемістилася з міста, і імперія в 395 році нашої ери назавжди розділилася на дві окремі держави – Східну і Західну.
Причини розпаду Римської імперії на Західну та Східну
Коротше кажучи, величезні розміри імперії відіграли свою роль – її колосальні кордони ускладнювали керування нею, – але інші фактори, такі як політична та соціальна нестабільність, повстання та вторгнення в імперію, врешті-решт призвели до розколу.
Легко подумати, що Римська імперія розпалася через те, що вона стала занадто великою, але, за словами Марка Хамфріса, професора Університету Суонсі в Уельсі, «все набагато складніше». Крім свого розміру, Римська імперія також зіткнулася з багатогранними проблемами, такими як конкуруючі римські правителі та іноземні племена та імперії, які загрожували її кордонам ззовні.
Тим не менш, розміри імперії були вражаючими і створювали численні виклики. Римська імперія була найбільшою державою в Західній Євразії, і, хоча вона виглядає великою на карті, на практиці вона була ще більшою. По суші можна було пройти приблизно 20 миль (32 кілометри) на день, тоді як зараз ми можемо пройти, можливо, 400 миль (640 км). Враховуючи реальну міру відстані, скільки часу потрібно людині, щоб подолати певну відстань, Імперія була, за всіма ознаками, у 20 разів більшою, ніж вона здається нам сьогодні.
У період свого розквіту Римська імперія охоплювала більшу частину Європи, а також частини Африки та Азії. Вона простягалася від Атлантичного океану на заході до території, яка зараз є частиною Іраку, Кувейту, Туреччини та Сирії на сході.
Римська імперія була певною мірою жертвою власного успіху. Вона стала настільки великою, що об’єднала забагато різних регіонів і культур, і в міру свого зростання збільшувалися і його кордони. У результаті напади та небажані перетини кордону – переважно готами та іншими варварськими групами – стали більш поширеними, і з ними ставало ще важче ефективно і своєчасно боротися.
Але Хізер погодилася, що розмір Римської імперії був не єдиною причиною її розколу. Розмір не є повним поясненням, тому що він був таким великим з I ст нашої ери, а ми бачимо системний розкол лише в IV столітті.
Тож що ще відіграло роль? Ймовірно, існує ще два додаткові фактори, які посприяли розпаду Римської імперії:
- Підйом Персії до статусу наддержави в 3-му столітті н.е., що означало, що Рим повинен був мати імператора десь поблизу перського кордону.
- До IV століття визначення «римського» змінилося, щоб охопити провінційні еліти на всьому шляху від Шотландії до Іраку. Багато «римлян», враховуючи масштаби імперії, мало чи зовсім не були пов’язані з самим містом Рим. Вважалося, що поділ імперії полегшить нагляд за цими різними, часто різними регіонами та культурами.
Остаточний розкол
Розкол Римської імперії тривав досить довго. Ми часто думаємо, що розкол Римської імперії стався в один конкретний момент часу. Найпоширенішою датою є 395 рік н. е., коли римський імператор Феодосій I помер і його наступниками стали його сини Аркадій і Гонорій, які стали правителями на Сході і Заході імперії відповідно.
Однак принцип колегіального правління з більш ніж одним імператором був частиною імперського правління протягом більш ніж століття на той момент. Діоклетіан, який став імператором у 284 р. н. е., експериментував із різними конфігураціями імперського правління. Діоклетіан встановив тетрархію, або правління чотирьох, між двома старшими імператорами, або августами – одним на сході та одним на заході – і двома молодшими правителями, або цезарями.
Тетрархія розпалася незабаром після зречення Діоклетіана в 305 році нашої ери, і після того, як різні августи та цезарі боролися за владу, імперія возз’єдналася, коли Костянтин I переміг своїх співправителів у 324 році нашої ери. Але імперія знову була розділена після смерті Костянтина, цього разу між трьома його синами.
Західна імперія остаточно розвалилася в 476 році нашої ери, коли Одоакр – німецький лідер, якого часто називають першим «варварським королем» Італії – підняв повстання і скинув імператора Ромула Августула. Це багато хто вважає кінцевою точкою Західної Римської імперії.
Східна Римська імперія, також відома як Візантійська імперія, проіснувала до 1453 року, хоча багато істориків не вважають її частиною «справжньої» Римської імперії.
