У 1996 році знахідка людського черепа в річці Колумбія, Кенневік, штат Вашингтон, привернула значну увагу археологічної спільноти. Цей череп, що належав людині з Кенневіка, мав унікальні риси, які надихнули на низку теорій щодо її походження – від корінних американців до полінезійців, європейців та айнів з Японії. Зрештою, загадка була розгадана завдяки інноваційному аналізу ДНК.
Череп Кенневікської людини, разом з 350 іншими кістками та фрагментами, був датований віком від 8 000 до 9 500 років, що робить його одним з найдавніших і найповніших скелетів, коли-небудь знайдених у Північній Америці. Унікальні риси скелета, такі як довге і вузьке обличчя, видатне підборіддя і високий зріст, відрізняли його від скелетів сучасних корінних американців і палеоіндіанців, більше нагадуючи японських айнів і полінезійців.
Дослідження та аналіз Кенневікської людини затримувалися через десятирічну юридичну суперечку між науковцями, американським урядом та п'ятьма племенами корінних американців, які претендували на скелет як на предка. У 2004 році антропологи отримали право на дослідження останків, які були проаналізовані за допомогою краніометричних даних. Результати підтвердили, що Кенневікська людина найбільше нагадувала айнів та полінезійців.
Однак дослідження 2015 року, опубліковане в журналі Nature, поставило під сумнів ці висновки, показавши, що ДНК Кенневікської людини найбільше схожа на ДНК сучасних корінних американців. Це дослідження призвело до ширшого розуміння населення Америки, припускаючи, що група Кенневікської людини утворила третє відгалуження, яке відійшло від південної лінії, але мігрувало назад на північ.
Після цих знахідок інженерний корпус армії США розпочав процес повернення останків корінним американським племенам річки Колумбія для поховання відповідно до Закону про захист і репатріацію індіанських могил (NAGPRA). У 2017 році, після перебування в Музеї Берка Вашингтонського університету в Сіетлі, чоловік з Кенневіка був репатрійований і нарешті похований.
