Пам'ятник неоліту на заході Англії пов'язаний з ім'ям легендарного правителя Камелота ще у XIII столітті. Але що саме сталося там – поки що не відомо.
Археологи з Манчестерського університету (Великобританія) розпочали розкопки неолітичної гробниці, вік якої становить не менше ніж п'ять тисяч років. Це так званий Артурів камінь (насправді там багато каміння).
Гробниця складена з дев'яти вертикально поставлених каменів, поверх яких знаходиться кам'яна плита вагою не менше 25 тонн. Попередні розкопки, проведені поза пам'ятником, показали, що гробниця – частина великого неолітичного комплексу, що простягається на південь від нього. Причому це не від початку кам'яна споруда.
Зважаючи на все, спочатку це був довгий, орієнтований на південний захід курган, оточений дерев'яними стовпами. Після того, як курган обрушився, місцеві жителі епохи неоліту зробили ширшу алею стовпів, вирізали скельні камери, встановили вертикальне каміння з кам'яним же «дахом». На цей раз стовпи були звернені на південний схід.
Звичайно, відразу спадає на думку порівняння зі Стоунхенджем або комплексом Даррінгтон-Уоллс. Тобто, не просто гробниця, як думали довгий час, а сакральне місце, куди люди приходили для здійснення обрядів чи бенкетів, – місце, яке зберігало своє значення протягом століть.
Південний захід Англії взагалі багатий на пам'ятники часів неоліту. Під час розкопок місцевості навколо так званого Артурового каменю вже виявлено неповні людські останки, крем'яні відщепи, наконечники стріл та кераміка.
Треба врахувати, що про короля з Камелота ми знаємо не з найнадійніших джерел. Більша їх частина – усна творчість. Причому існують версії життєпису Артура, які серйозно суперечать одна одній. Найповніший цикл артурівських хронік зібрав, як сьогодні заведено вважати, сер Томас Мелорі. Його «Книгу про короля Артура і про його доблесних лицарів Круглого столу» видав (під назвою «Смерть Артура») в 1485 році англійський першодрукар Вільям Кекстон.
Мелорі склав своєрідну артурівську енциклопедію: зібрав воєдино те, що знайшов у писемних джерелах і почув в усних переказах. У результаті достовірно щось стверджувати, спираючись з його працю, неможливо.
Що можна сказати точно? У V-VI століттях на заході Британії жив якийсь дукс (військовий вождь) бриттів на ім'я Артур. Початкове джерело, яке розповідає про його діяння порівняно широко, – «Історія бриттів» валлійського історика Неннія (жив наприкінці VIII – на початку IX століття). На жаль, його робота не відрізняється достовірністю: автор розповідає про драконів, але плутається з географією.
У XII столітті британський священик Гальфрід Монмутський написав «Пророцтва Мерліна», які намагався видати за справжні тексти чарівника. Обман не вдався, про що писав ще в тому ж XII столітті Вільям Ньюбурзький: на його думку, Гальфрід зібрав фрагменти з Неннія і щедро перемішав їх із власними фантазіями.
Загалом історії Артура у нас немає, а ось Артурів камінь цілком собі існує. За однією з версій (викладеної саме Гальфрідом Монмутським), на цьому місці Артур бився з велетнем, який творив в окрузі криваве та статеве свавілля. Коли велетень упав, його лікті залишили у землі величезні сліди – швидше за все, це залишки рову, що в період неоліту взяв у коло всю споруду.
Інша легенда розповідає про те, що приблизно в тих місцях, «біля великих каменів», відбувся поєдинок Артура з його племінником Мордредом. Мордред у тому бою загинув, але перед цим смертельно поранив дядька, який і вирушив у результаті на Авалон.
До речі, у деяких варіантах легенди Мордред – син, а не племінник короля.
Ще одна легенда свідчить, що одного разу Артур, прямуючи до поля чергового бою, знайшов камінчик у своєму черевику і кинув його вбік, після чого той збільшився в розмірах з «гордості за те, що до нього доторкнувся сам король».
Артуріанські легенди повсюдно поширювалися у XII і XIII століттях у вигляді рукописів для багатих людей та усних оповідань для широких верств населення. Хоча в ранніх оповіданнях підкреслювалися сила Артура в бою та вміння будувати державу, у результаті ці оповіді стали частиною середньовічної романтичної традиції – свого роду туга за часом моралі, лицарства та праведності.
Додамо, що Артурів камінь став прообразом Кам'яного столу з книги «Лев, чаклунка та шафа», першої частини «Хронік Нарнії» Клайва Стейплза Льюїса.
