Біла акула, героїня знаменитого фільму «Щелепи», зазвичай не сприймається нами як здобич. Але біля берегів Південної Африки ця зловісна риба сама стає об'єктом полювання ще більш грізних морських м'ясоїдних – китів-косаток. Вперше вченим вдалося зафільмувати це хвилююче видовище, відстеживши поведінку як мисливців, так і жертви.
Косатки – розумні соціальні тварини, чиє групове полювання забезпечує їм становище верховних хижаків океану, які іноді нападають навіть на гігантських синіх китів. Не проходять вони і повз акул: вже неодноразово фіксувалися напади цих хижаків на вузькозубих, плоскоголових семижаберних і навіть гігантських акул.
Що стосується знаменитих білих акул, вчені довгий час не фіксували напади на них косаток – дані про такі полювання збереглися лише письмово чи усно, але жодної фотографії чи відео знято не було. Тепер, нарешті, дослідники отримали бажану відеозйомку, що дозволило їм проаналізувати поведінку косаток та акули.
Жертвами стали як мінімум три акули, а саме полювання тривало близько години. Після нього білі акули більше, чим на місяць залишили небезпечний район. Що цікаво, раніше одну з косаток, помічену у складі зграї, що полювала на акулу, вже бачили в якості самостійного нападника на акул. Так що цілком ймовірно, що тут відбулося соціальне навчання, і «акулопоїдання» серед косаток тільки поширюватиметься.
Також вчені зафіксували, що акули при нападі косаток поводяться майже так само, як тюлені та морські черепахи під час атаки акул: не намагаються спливти, а кружляють, щоб тримати хижаків у полі зору. Правда, що спрацьовує у разі одиночного мисливця, не завжди діє проти зграї: поки акула намагається ухилитися від однієї косатки, друга вчеплюється їй у бік, прагнучи дістатися жирної печінки. Після цього акула приречена.
Якщо новий досвід полювання на білих акул дійсно поширюється в популяції південноафриканських косаток, незабаром китів, що вистежують хижих риб, може стати набагато більше. Це не тільки вплине на чисельність і без того вразливого виду, а й, ймовірно, завадить туристичним компаніям, які влаштовують екскурсії з метою споглядання на білих акул.
