Клас птахів дуже численний. На сьогодні до нього входить понад 9000 різних видів. Існує чимало прикмет, які вказують на належність тварини до класу птахів.
Шкіру птахів укриває пір’я, за винятком лускатих гомілок і ступень. Пташине пір'я різниться за формою та розміром, оскільки воно виконує різноманітні функції в різних видів. Легке пір'я крил птахів утворює міцну широку поверхню, яка створює підйомну силу і підтримує птаха в польоті; пір’я тулуба захищає птаха від пошкоджень, зберігає температуру тіла, дозволяє бути непомітним у середовищі проживання або, навпаки, приваблювати до себе увагу.
У птахів нема зубів. Їхні щелепи мають роговий покрив – сильний легкий дзьоб. Форма дзьоба залежить від того, чим харчується птах. Одуд, наприклад, використовує свій довгий тонкий дзьоб, щоб ловити комах.
Птахи – двоногі. Вони ходять і стрибають на двох задніх кінцівках. Дві передні кінцівки перетворилися на прекрасно розвинені крила у птахів, які вміють літати, на відміну від тих, які не літають. Кожна ступня має три пальці, при цьому саме другий палець, який довший від інших, утримує основну вагу крила.
Шкіра птахів укрита пір’ям різних типів. Кожен тип пір’я призначений для певної функції. Махові пера крил і стернові пера хвоста – найбільші, вони допомагають птахам літати. Пера, які формують ізоляційний прошарок, підтримують постійну температуру тіла. Дуже часто самці птахів використовують своє яскраве мальовниче вбрання, щоб сподобатися самиці. Забарвлення птахів дуже важливе для визначення їхньої належності до того чи іншого виду. Знайдені закам’янілості вказують на те, що деякі динозаври мали оперення. Наприклад, невеликий м’ясоїдний динозавр протархеоптерикс, якого виявили в Китаї, мав віяло з пір’я на хвості. Окрім цього, можна припускати, що оперення могло служити динозаврам прикрасою для привернення уваги самиць або ж допомагало розпізнавати подібних до себе.
Грудні м’язи птахів належно розвинені. Вони дуже потужні. Із їхньою допомогою крила рухаються. Усі кістки крил і сухожилля, які з’єднують їх із м'язами, дуже міцні. Кінці ключиць зрослися в одну грудну кістку, яка зветься дужкою (вилочкою). Грудина широка і має обтічну форму.
Крижові хребці (кістки на задній частині спини) у птахів зрослися між собою і з тазом, що надає додаткову силу пташиному скелетові при злеті, коли необхідно максимально збільшити швидкість і коли високою є ймовірність зіткнень. Кістки в кінці хвоста також зрослися, утворивши маленьку кістку, яка зветься пігостиль.
Птахи мають бути досить легкими, щоб літати. Здатність до польоту забезпечується деякими особливостями будови тіла птахів. їхні кістки мають бути міцними, але не важкими. Легкість скелета досягається за рахунок порожнин – так званих повітряних мішків у кістках. Під час польоту вони наповнюються повітрям і разом із легенями забезпечують птаха необхідною кількістю кисню, який він використовує тоді, коли різкі помахи крил не дозволяють грудині збільшуватися, перешкоджаючи нормальному диханню.
