Ареал імператорського тамарина обмежений західними регіонами Бразилії.
Довжина тіла цих дрібних приматів не перевищує 31 см, хвоста – 42 см, маса до 900 г.
Живиться комахами, павуками, деревними жабами та ящірками. Нерідко ловить кажанів і нищить пташині гнізда. Поїдає різні плоди і соковиті пагони. Часто підгризає кору на гілках, щоб поласувати деревним соком або камеддю (застиглий, подібний до смоли, деревний сік). Тримаються тварини сімейними групами, які енергійно захищають свою ділянку від вторгнення чужаків. Самка, як правило, народжує двійнят.
Після народження малюків батько забирає їх і носить із собою. Самці передає дітей тільки для годування молоком, а потім знову забирає.
