Дуже давня тварина. Релікт третинного періоду. Живе в заплавних озерах і старицях.
Довжина – близько 40 см. Живиться водяними молюсками та рачками, іноді – дрібною рибою й жабами. Живе в глибоких норах, що мають вихід під водою. Самка приводить 3–4 малюків. Узимку може полювати під кригою. Часто гине, потрапляючи в рибальські сітки.
