Порівнюючи геноми осілих і мігруючих на величезні відстані мух-журчалок, вчені виявили понад 1500 генів, які, ймовірно, пов'язані з далекими перельотами. Ці гени відповідали за метаболізм, імунітет, реакції на стрес, гормональну регуляцію, поведінку та інше. На думку дослідників, багато хто з них може виявитися загальним для різноманітних груп мігруючих комах.
Міжнародна команда вчених під керівництвом дослідників з Ексетерського університету (Великобританія) зібрала безліч екземплярів мух-журчалок під час їхньої міграції через піренейський гірський перевал. Дослідники секвенували активні гени комах, щоб визначити які саме відповідають за міграційну поведінку. Отриману інформацію вони порівнювали з геномами журчалок, що не мігрують. Усього вдалося ідентифікувати 1543 гени, рівні активності яких відрізнялися у мігрантів та осілих комах. Результати дослідження опубліковані у журналі Molecular Ecology.
Мухи-журчалки (Syrphidae) є сімейством двокрилих комах. Характерна риса багатьох журчалок — зовнішня схожість з перетинчастокрилими, такими як оси та бджоли. Крім того, багато представників сімейства відомі щорічними масштабними міграціями.
Щоосені мільярди журчалок залишають Північну Європу і здійснюють далеку подорож на південь, до Середземномор'я чи Північної Африки. Їхній переліт проходить через Піренеї, де вони змушені долати високі гірські перевали. Інші види журчалок мігрують із континентальної Європи до Південної Англії.
Гени, пов'язані з міграцією, здивували вчених діапазоном своїх функцій. Настільки далекий переліт вкрай енерговитратний, тому виявлення генів, пов'язаних з метаболізмом, не стало несподіванкою. Проте фахівці також визначили гени, які відіграють роль у підтримці м'язової структури, гормональної регуляції (у тому числі виробленні октопаміну — аналога адреналіну у комах), імунітеті, стійкості до стресу, поведінці в польоті, харчовій поведінці, сенсорному сприйнятті та збільшенні тривалості життя.
Коли автори роботи почали упорядковувати ці гени за функціями, виявилося, що набори генів активуються узгоджено. Ймовірно, ці взаємозв'язки виникли у процесі еволюції, щоб забезпечити комахам безпечні переміщення на великі відстані.
На думку вчених, їх результати є потужною теоретичною основою для майбутніх досліджень еволюції міграції. Автори вже змогли визначити кілька генів, які раніше виявляли у мігруючих метеликів. Тому вони припускають, що існує «пакет міграційних генів», що регулює переміщення різноманітних груп комах.
