Мешканець вологих тропічних лісів Південної Америки. Веде деревний спосіб життя. Належить до особливої американської родини Гризунів, які не є родичами справжнім дикобразам Східної півкулі.
Довжина тіла – до 60 см, хвоста – до 45 см, маса 4,3 кг. Чіпкий кінець хвоста не має голок.
Живиться листям, соковитими пагонами та плодами.
Живуть одиноко. Самка щороку приводить по одному дитинчаті.
Веде нічний спосіб життя. На землі почуває себе цілком упевнено, але ходить надзвичайно повільно. Зате на деревах рухається набагато швидше. Через голчастий покрив і сильний неприємний запах хижаки обминають цих тварин.