Цербер – сторожовий пес царства мертвих, що охороняє вхід до темного світу Аїда. При пропуску тіней у підземне царство Цербер на березі Стікса ласкаво виляє хвостом, але тих, які намагаються вибратися звідти, він пожирає. Пізніше виникло уявлення про те, що він лякає і всіх що входять в замогильну обитель. Разом із Лернейською Гідрою і Немейським левом Цербер відносився до найжахливішого потомства Єхидни і Тифона (Гесіод).
Згідно народній виставі, для вмилостивлення чудовиська ті, що входили у підземне царство пропонували йому медові коржики. Так, допомагаючи Енею проникнути в потойбічний світ, Сибіла кинула Церберу коржик, просочений вином із снодійної трави (Вергілій, «Енеїда»).
У більш давню пору Цербера змальовували за звичаєм з двома головами і зміїним хвостом (як Геріонова пса Орфра, який спочатку був ототожнюваний із Цербером), інколи – з однією головою, але із зміями на спині, шиї і животі. Пізніше виникло уявлення про Цербера як про трьохголового пса, причому середня його голова інколи зображалася левовою.
