Космічні сонячні електростанції зможуть отримувати відновлювану енергію з орбіти цілодобово та без вихідних.
Каліфорнійський технологічний інститут нещодавно отримав пожертву у розмірі 100 мільйонів доларів для запуску першого прототипу сонячної ферми на орбіту.
Дослідники проекту прагнуть розробити технологію, яка зможе цілодобово та без вихідних отримувати сонячну енергію з космосу. Вони будують сучасні надлегкі конструкції, які можуть збирати і потім передавати енергію Землю з орбіти.
Збирати сонячну енергію у космосі дуже зручно. Доступ до світла – 24-години на добу, не заважають атмосфера та погодні умови. Енергетичний потенціал у космосі приблизно у вісім разів кращий на квадратний метр сонячної панелі, ніж тут, на Землі. Проблема в тому, що й витрати на запуск, збирання та обслуговування обладнання космічні.
Проте співробітники Каліфорнійського технологічного інституту (Калтех) працюють над проектом космічної сонячної енергії вже майже 10 років. За цей час вони зібрали мільйони доларів пожертвувань і створили функціональні прототипи «плитки» площею близько 10 см. Вони не лише вловлюють сонячну енергію, а й відповідають за перетворення її на радіочастоти та бездротову передачу.
Високоінтегровані, дуже гнучкі плитки важать менше 2,8 г кожна. Їх спроектували так, щоб їх можна було скласти до конфігурації з практично нульовим простором, що не використовується. Це означає, що вони легко помістяться в ракету-носій та їх простіше відправити на орбіту, де вони самі розгорнуться.
Таким чином, вся космічна сонячна батарея задумана як ультрамодульне складання. Плитки призначені для входження в смуги шириною 2 м і довжиною до 60 м. Ці смуги об'єднаються в модулі розміром близько 60×60 м.
У грудні цього року прототип протестують у космосі. Точно неясно, скільки грошей піде на проект.
