Це наслідок ілюзії
Всіма визнаного пояснення не існує досі, однак у будь-якому випадку зрозуміло, що це ілюзія, причому ілюзія, що виникає у нашому мозку. Жодна «рефракція» або «великий шлях через атмосферу, що проходять горизонтальні промені», не змінюють зорових розмірів Місяця, що демонструють і знімки – на них він однаковий у будь-якій точці небесної сфери. Відповідно, ретинальне зображення Місяця (тобто його відбиток на сітківці ока) завжди однакове, а ось мозок сприймає його по-різному.
Довгий час вважали, що вся річ у законах перспективи. Покладіть на фотографію, на якій відображена дорога, що йде за горизонт, два однакових паперових кола: одне на місце, що знаходиться ближче до спостерігача, інше туди, де дорога пропадає вдалині. На тлі знімка перше коло здаватиметься маленьким, а друге – великим.
Може, і з Місяцем справа така ж? Коли в поле зору крім Місяця потрапляють інші об'єкти (ліс, гори і так далі), що знаходяться явно ближче за нього, мозок сприймає його як більш далекий, а значить, більший об'єкт. На тлі ж чистого неба Місяць здається ближчим, а значить, і меншим за розміром. Але на морі теж немає предметів, що дають уявлення про відстань. Тим не менш і моряки бачать саме великий Місяць над обрієм.
Згідно з теорією, запропонованою на початку 1960-х років Ллойдом Кауфманом і Джеймсом Роком (втім, близькі ідеї висловлював Леонард Ейлер, який жив двома століттями раніше) і підтверджену психологами експериментально, мозок «думає», що небесний купол є не правильною напівсферою, а ніби приплюснутою. А якщо так, то й об'єкти (тей же Місяць) на горизонті вважаються більш віддаленими, ніж ті, що перебувають у зеніті.
І хоча око фіксує такий же кутовий розмір Місяця (близько 0,5 градуса), ми автоматично вводимо поправку на відстань і отримуємо різні образи одного і того ж об'єкта. А ось чому ми представляємо сферу саме такою, дослідники поки що пояснити не можуть.
