Скам'янілості, укладені в бурштині, є унікальним «знімком» анатомії, біології та екології вимерлих організмів. Найбільш поширені скам'янілості, виявлені в бурштині, що утворюється зі смоли, що виділяється корою дерев. Найчастіше це наземні тварини та комахи, але іноді у смолу потрапляють і водні організми.
За рівнем безпеки та унікальної анатомії це – рідкісна знахідка, що сколихнула наукову спільноту.
У дослідженні, опублікованому в журналі Science Advances, міжнародна група вчених описує першого краба з крейдяної доби динозаврів, що зберігся в бурштині. У дослідженні використовувалася мікроконтролерна комп'ютерна томографія, що дозволила вивчити і описати Cretapsara athanata, найстарішого сучасного краба (віком близько 100 мільйонів років) і «повного» (в плані цілісності організму) викопного краба з будь-коли виявлених. З ним по «повноті» суперничає лише загадкова Callichimaera perplexa, дуже далекий родич, якого називають «качконосом» крабового світу. Приголомшлива безпека каліхімери включала м'які тканини і ніжні частини, які рідко перетворюються на скам'янілості і найчастіше просто розкладаються. І Cretapsara, і Callichimaera – це нові гілки крабового дерева життя, яке існувало під час Крейдової крабової революції – періоду, коли краби розійшлися по всьому світу та формували перші групи.
Літопис скам'янілостей крабів походить від ранньої юре, понад 200 мільйонів років тому. На жаль, скам'янілості неморських крабів нечисленні й переважно обмежуються частинами панцира тварин – пазурами і ногами, виявленими в осадових породах. Так було досі з відкриттям Cretapsara athanata.
«Зразок вражаючий, він єдиний у своєму роді. Він абсолютно цілісний, уціліли навіть дрібні волоски на тілі», – розповів провідний автор Хав'єр Луке, постдокторант кафедри органічної та еволюційної біології Гарвардського університету.
Група вчених на чолі із співавтором Лідою Сін із Китайського університету геолого-геофізичних досліджень у Пекіні зробила мікроконтактне сканування скам'янілості, що зберігається в Музеї бурштину Лун'інь у Юньнані, Китай. Сканування створило повну тривимірну реконструкцію вишуканої безпеки тварини, що дозволило Люке, Синю та їх команді побачити все тіло тварини, включаючи м'які тканини, такі як антени та ротовий апарат, вкриті тонкими волосками. На подив вони виявили, що у тварини були зябра.
«Чим більше ми вивчали скам'янілості, тим більше розуміли, що ця тварина була особливою у багатьох відношеннях», – зізнався Луке.
Кретапсара напрочуд схожа на сучасних берегових крабів, що зустрічаються сьогодні, на відміну від більшості крабів середини крейдяного періоду, які виглядали зовсім інакше. Тим не менш, тварина була похована в крейдяному бурштині, а наявність добре розвинених зябер вказувала на приналежність до водних або напівводних тварин. Краби, раніше знайдені в бурштині, дуже рідкісні і належать до групи, яка мешкає на тропічних землях і деревах, відомих як Sesarmidae з міоцену («всього» 15 мільйонів років тому). Як же тоді водяна тварина віком 100 мільйонів років збереглася в дерев'яному бурштині і як вона взагалі потрапила в грудку деревної смоли?
Справа в тому, що зябра дозволяють водним тваринам дихати у воді. Але краби успішно та незалежно підкорювали сушу, солонувату та прісну воду як мінімум дванадцять разів з часів динозаврів. При цьому їхні зябра перетворилися на тканину, схожу на легені, що дозволяє їм дихати як у воді, так і поза нею. Однак у Cretapsara не було легеневої тканини, тільки добре розвинені зябра, що вказують на те, що тварина не була повністю сухопутною.
«Таким чином, ми маємо справу з твариною, яка, ймовірно, не є морською, але й не вела повністю наземний спосіб життя», – сказав Луке. «У літописі скам'янілостей неморські краби з'явилися 50 мільйонів років тому, але ця тварина вдвічі старша».
