Грізний хижак-вампір, який ховався в земних океанах понад 160 мільйонів років тому, справді висмоктував свою здобич насухо – але не зовсім так, як це робив граф Дракула.
Новий аналіз збережених скам'янілостей невеликого головоногого молюска на ім'я Vampyronassa Rhodanica, пов'язаного з сучасними кальмарами-вампірами (які насправді не є ні вампірами, ні кальмарами), показує наявність мускулистих присосок, які звір, ймовірно, використовував для захоплення здобичі.
Іншими словами, це був активний хижак, що полював у морських глибинах за ласими шматочками.
Це прямо контрастує з нинішніми родичами тварини, Vampyroteuthis infernalis, чиї присоски здаються значною мірою нефункціональними та які збирають дрейфуючі пластівці органічного матеріалу за допомогою липких клітин на парі спеціалізованих ниткоподібних придатків.
М'яких тварин, таких як головоногих молюсків, в літописі скам'янілостей досить мало. М'які тканини не кам'яніють так швидко і добре, як кістки, що робить їх дуже рідкісними.
Проте рідкість означає повну відсутність, і дослідники змогли вивчити три скам'янілості V. Rhodanica з осадових відкладень, датованих понад 160 мільйонів років тому у Ла-Вульт-сюр-Рон у Франції. Це тип тонкого осадового шару скам'янілостей, який виключно добре зберігає тіла, включаючи м'які тканини.
Сканування виявило деякі цікаві відмінності між V. rhodanica та V. Infernalis, який в даний час є єдиним живим представником загону вампіроморфів.
Обидва відносно невеликі (перший всього 10 сантиметрів у довжину), з овальними тілами, оточеними двома маленькими плавцями. В обох також є невеликі м'ясисті відростки, звані вусиками, що виходять із їхніх рук.
Тим не менш, на жодному з скам'янілостей V. Rhodanica не було жодних слідів ниткоподібних харчових пасток – натомість була витягнута пара рук з унікальним розташуванням присосок.
Обидва відносно невеликі (перший всього 10 сантиметрів у довжину), з овальними тілами, оточеними двома маленькими плавцями. В обох також є невеликі м'ясисті відростки, звані вусиками, що виходять із їхніх рук.
Тим не менш, на жодному з скам'янілостей V. Rhodanica не було жодних слідів ниткоподібних харчових пасток – натомість була витягнута пара рук з унікальним розташуванням присосок.
На кінцях цих двох спеціалізованих наспинних кінцівок у нього міцніші, м'язисті вусики та присоски. V. Infernalis має вусики меншого розміру, і його присоски з'являються лише на кінцях рук, найбільш віддалених від тіла. Більше того, вони здаються пасивними; він не використовує їх для захоплення видобутку.
Іншими словами, у V. rhodanica є все необхідне для того, щоб бути активним хижаком у пелагічних морях, з більш чутливими органами почуттів та здатністю вистачати видобуток. V. Infernalis, порівняно, більш мирний і опортуністичний вигляд.
Хоча ці два види пов'язані між собою, вони займають різні екологічні ніші... жоден з яких при цьому не має нічого спільного з вампіризмом.
