Належить до родини Молотоголові ряду Лелекоподібні. Тулуб короткий і майже циліндричний, шия коротка й товста, голова відносно велика. Дзьоб довший за голову, прямий, високий, з боків сплюснутий, з невеликим гачком на кінці. Ноги середньої довжини, перетинка між пальцями має глибокі вирізи. Крила широкі й сильно закруглені. У хвості 12 стернових пір’їн середньої довжини. Забарвлення майже повсюдно буре, трохи світліше на нижній частині тіла. Завдовжки птах близько 58 см, розмах крил – 104 см, довжина крила – 31 см, хвоста – 16 см. Самка не відрізняється від самця.
Своєю назвою молотоголов завдячує формі голови, яка через гострий дзьоб і широкий чубок, спрямований назад, нагадує молот.
Водяться майже в усіх країнах Африки та в Південній Аравії, але скрізь нечисленні. Птахи ці трапляються тільки на лісових берегах річок. Поживу шукають уночі, полюючи на дрібних рибок, комах або земноводних, яких вони полохають своїми ногами. Відпочивають на деревах, причому місце відпочинку зазвичай не змінюють. Молотоголови – моногамні птахи, пари у них утворюються на все життя.
Своє гігантське гніздо (30вні його діаметр 1,5–2 м) з круглим вхідним отвором птахи влаштовують на дереві невисоко над землею. Майстерно збудоване з прутиків і глини, куполоподібне житло всередині поділене на три окремі частини, опоряджені так само ретельно, як і зовнішні стінки. Спальня – найбільш простора частина гнізда – розміщена позаду. Там на м’якій підстилці з очерету лежить кладка з 3–5 яєць. Тут же відбувається насиджування, у якому беруть участь обоє батьків по черзі. Це приміщення влаштоване дещо вище, щоби в разі повені вода, проникаючи всередину житла, могла стікати. Середнє відділення – комора для здобичі. Переднє, найменше з усіх трьох приміщення, – сторожка, тут птах спостерігає за усім, що діється, щоб своїм хрипким голосом попередити про небезпеку.
Пташенята народжуються зовсім безпорадні, укриті пухом. Розмножуються молотоголови протягом усього року.
Гніздо пара молотоголовів завжди будує у розсосі дерева на висоті 5–13 м, витрачаючи на його спорудження кілька місяців.
