Належить до родини Яструбові. Довжина птаха дорівнює 70 см, розмах крил 150-154 см, а хвоста – 30 см. Чудове пухке оперення, схоже на оперення сов, подовжується на задній частині голови в перистий хохол завдовжки 15 см і змінюється з віком птаха. Цей птах має відносно довгий хвіст з бурими і світлими поперечними смугами. У дорослих особин голова і шия бурі, нижня сторона біла, але на животі рудуваті поперечні плями. Вся верхня сторона чорнувато-бура.
Молоді птахи мають світліше забарвлення Гвіанська гарпія поширена в більшій частині Південної Америки і тримається у прибережних лісах і в оазисах степів, а також біля берегів річок. Її можна бачити в повітрі, коли вона кружляє колами, і її можна легко впізнати по сліпучо-білому оперенню, яке різко виділяється на темно-блакитному небі. Птах вирізняється і своїм гучним криком. Для відпочинку вибирає сухі вершини високих дерев, залишається тут, не рухаючись, годинами і часом піднімає свій гарний хохол. Полює на ссавців і птахів. Гніздо будує на не дуже високих деревах.
Гвіанська гарпія менша від південноамериканської і уникає харчової конкуренції з нею, вибираючи дрібнішу здобич.
