Дослідження зразків місячного ґрунту, доставлених китайською місією Chang'e-5, пов'язало фрагменти окисленого заліза з частинками скла, що утворюються під час падіння метеоритів. Очевидно, саме їхні удари запускають реакції, що викликають окислення заліза та появу «іржі» без участі кисню та води.
У зразках, доставлених з Місяця астронавтами місій Apollo, раніше виявили сполуки оксиду заліза (III), гематиту або просто іржі. Вже тоді ця знахідка спантеличила фахівців, адже місячний ґрунт має не окислювальні, а відновлювальні властивості, кисню на супутнику практично немає, води вкрай мало, і вся вона знаходиться у твердому стані.
Подальші дослідження лише ускладнили загадку. Зйомки, проведені нещодавно індійським зондом Chandrayaan-1, показали, що гематиту на Місяці набагато більше, ніж можна було уявити, особливо у районах полюсів. Тоді з'явилися гіпотези, що пояснюють утворення іржі слабкими витіканнями кисню із земної атмосфери. Частина цього газу може досягати поверхні супутника, окислюючи залізо.
Чергові зразки місячного заліза (III) потрапили до рук вчених зовсім недавно завдяки роботі китайської місії Chang'e-5. Апарат доставив близько 1700 г реголіту, зібраного на півночі Океану Бур. Ще кілька мільярдів років тому в цій області зберігалася вулканічна активність, і місцева поверхня набагато молодша за ту, де побували місії Apollo.
Аналіз показав, що цей матеріал містить досить велику кількість гематиту. Його накопичення за такий короткий термін неможливо пояснити слабким впливом земного кисню. Тому вчені, що досліджували зразки, запропонували та обґрунтували інший шлях появи «місячної іржі». Статтю Хайян Сяня (Haiyang Xian) та його колег опубліковано в журналі Nature Astronomy.
Автори вивчили зразок CE5C0400YJFM00408 та з'ясували, що частинки гематиту в ньому пов'язані з крихітними фрагментами скла. Такі скляні аглютинати виникають при ударному впливі метеоритів. Це дозволяє припустити, що «місячна іржа» утворюється у процесі швидких реакцій, що протікають під час падіння мікрометеоритів. Нагадаємо, Місяць позбавлений атмосфери, і подібні тіла досягають її поверхні набагато частіше, бомбардуючи її майже безперервно.
Такі хімічні реакції називаються диспропорціонуванням. При їх протіканні один і той же елемент виступає як відновник, так і окислювач, приводячи до появи двох різних сполук, що містять цей елемент в різних ступенях окислення. Очевидно, саме ці перетворення зазнає залізо, що міститься в місячному реголіті, що призводить до накопичення в ньому «іржі».
