Зірка Gaia17bpp повільно змінює яскравість, затемняючись і знову розгоряючись протягом кількох років. Ця дивна поведінка може бути пов'язана з присутністю у неї сусідки, невеликої зірки, оточеної великою хмарою пилу.
Космічна обсерваторія Gaia веде астрометричні спостереження, з високою точністю відстежуючи положення та світність мільярдів далеких зірок. Одна з них, Gaia17bpp, привернула увагу вчених незвичайною поведінкою: протягом кількох років вона поступово стає все яскравішою. Цю особливість Gaia17bpp вдалося пояснити Анастасіосу Цанідакісу (Anastasios Tzanidakis) та Джеймсу Девенпорту (James Davenport).
Свої знахідки вони представили на 241-й зустрічі Американського астрономічного товариства (AAS), що проходить у ці дні. Коротко про роботу розповідається у прес-релізі Вашингтонського університету.
Щоб краще простежити за поведінкою Gaia17bpp, вчені використовували не тільки дані Gaia, але й попередні спостереження, проведені за допомогою телескопів Pan-STARRS1, WISE/NEOWISE і ZTF. Робота показала, що між 2010 та 2012 роками зірка сильно втрачала світність, потім протягом семи років залишалася затемненою, а після 2019-го року почала різко набирати яскравості.
Нічого подібного раніше астрономи не бачили. Тоді Цанідакіс та Девенпорт звернулися до ще більш ранніх архівних даних, аж до спостережень 1950-х років. Виявилося, що за цей період Gaia17bpp практично не змінювалася.
Це дозволило зв'язати дивну поведінку зірки не з її особливостями, а із присутністю незвичайного сусіда.
«Ми вважаємо, що Gaia17bpp – частина подвійної системи вкрай рідкісного типу, яка включає саму зірку, більшу та старішу, а також дрібнішого партнера, оточеного великим диском пилу, – сказав Цанідакіс. – Наш аналіз показав, що дві зірки обертаються дуже повільно, здійснюючи повний оберт один навколо одного за тисячу років».
За словами вчених, досі відомо лише кілька таких подвійних, включаючи Епсилон Візничого, який кожні 27 років затьмарюється партнером, який несе великий непрозорий диск пилу. Втім, природа таких систем залишається предметом суперечок. Їхня дивна поведінка цілком може знайти інші пояснення, як це запропоновано, наприклад, для затемненої зірки в сузір'ї Малий Лев.
