Звідки відомо про міфи цивілізацій, зниклих сотні й тисячі років тому?
Деякі міфи не дійшли до нас – люди передавали їх з уст в уста, і поступово ці усні оповіді стерлися з пам'яті, забулися. Але багато міфологічних сюжетів уціліло: вони збереглися в писемних пам'ятках, у скульптурах і малюнках.
Збережене і втрачене
Античні міфи (давньогрецькі та давньоримські) ніколи не зникали з пам'яті європейців. Давньогрецький історик Плутарх урятував від забуття навіть єгипетський міф про Осіріса й Ісіду. А ось унікальна духовна спадщина народів Америки, зокрема індіанців майя й ацтеків, була частково знищена іспанськими завойовниками, які відкрили Новий Світ у XVI ст.
Нові відкриття
Відкриття археологів у ХІХ-ХХ ст. дозволили набагато більше дізнатися про стародавні цивілізації. Французький учений Жан Шампольйон, який розшифрував давньоєгипетські ієрогліфи в 1822 р., повідомив багато нового про вірування єгиптян. На території Стародавнього Дворіччя, або Месопотамії, під час розкопок знайдено тисячі глиняних табличок з написами, що містять невідомі міфи. А щодо міфологій кельтів і вікінгів, то тут дотепер залишається багато нерозгаданих таємниць і спірних відомостей.
