З дитинства багато людей вважають, що їхні кістки білі, як у макета скелета в класі біології. Однак, це не зовсім так.
Коли кістки знаходять у археологічних розкопках, вони не такі білі та блискучі, як ті, що висять у музеях чи шкільних класах. І при цьому вони не завжди забарвлюються у темні кольори через багато років у ґрунті. Кістки можуть бути різних кольорів, включаючи чорний, червоний, жовтий, білий або зелений.
Іноді забарвлення може бути пов'язане з природними процесами в ґрунті, а іноді воно є показником культурної діяльності. Колір може бути нанесений безпосередньо на кістку або нанесений на шкіру та надрукований на скелеті після гниття. Але це ще не все.
Археологія та вплив землі на людські кістки
Деякі випадки незвичайних кольорів пов'язані з характером похоронних ритуалів. Щоразу, коли кістка має різницю у пігменті чи спостерігається різниця у кольорі для людей у аналогічній області чи в однієї людини, вченим необхідно досліджувати причини, які стоять за цим.
Так, в одній статті 2011 року було обговорено появу чорної пігментації на скелетних останках з Мексики (фото вище). Автори приписують фарбування потенційному ряду речовин, включаючи оксид марганцю, графіт, асфальт або бітум, які надають кісткам чорного кольору. Ще були випадки, коли знаходилося кілька останків з червоною пігментацією.
Основною причиною червоної та жовтої пігментації є охра, глиноподібний ґрунт, який у поєднанні з водою може утворювати нетоксичну масляну фарбу. При виявленні такого у місцях поховання насамперед передбачається, що шкіра померлого була вкрита червоною охрою в рамках похоронних ритуалів. Коли тіло розкладалося, фарбування переходило на кістки.
Виявлення зелених плям досить поширене у низці історичних та соціальних контекстів. Зелені плями з'являються, коли кістки стикаються з міддю чи бронзою, які почали розкладатися. В одному дослідженні розглядалося наявність зелених плям на щелепах у середньовічних та постсередньовічних похованнях в Іспанії. Великі плями було виявлено у 18 із 208 осіб, знайдених на цвинтарі. Плями були виявлені тільки в роті і в деяких були настільки сильними, що вся щелепа була зелена, включаючи зуби.
Причина цього локалізованого фарбування пов'язана з практикою поміщення монети в рот померлого. Ця практика походить від класичної грецької міфології, де мертвим давали гроші, щоб заплатити перевізнику за переправу через річку Стікс. Хоча зростання християнства та католицизму прагнуло зламати цю традицію, вона все ще задокументована у мистецтві та літературі. Це фарбування показує, що акт «плати перевізнику» продовжувався навіть до періоду пізнього середньовіччя.
Хвороба та колір кісток
Правильніше буде сказати, що за життя колір кісток людини балансує між яскраво коричневим і рожевим відтінками: але, іноді потрібно враховувати рівень протопорфіринів, які, наприклад, також містяться в шкаралупі яєць. Їх можна отримати з деякими ліками, що, відповідно, змінить колір людських кісток під час його життя.
До того ж є, наприклад, алкаптонурія – рідкісне спадкове захворювання, яке перешкоджає повному розщепленню в організмі двох білкових будівельних блоків (амінокислот), які називаються тирозином та фенілаланіном. Це призводить до накопичення в організмі хімічної речовини – гомогентизинової кислоти.
Протягом багатьох років гомогентизинова кислота повільно збирається в тканинах по всьому тілу, включаючи хрящі, сухожилля, кістки, нігті, вуха та серце. Так, ця кислота забарвлює тканини у темний колір та викликає широкий спектр проблем.
