Що може бути простіше, ніж сірник? По суті, це лише дерев'яна паличка з головкою з порошкоподібних речовин у розчині клею. Однак процес її виготовлення дуже специфічний і спостерігати за ним досить цікаво!
До порошкоподібних речовин головки входять окислювачі – бертолетова сіль і калієвий хромпік, що віддають кисень при високій температурі, яка знижена додаванням каталізатора – піролюзиту. Їх киснем окислюється сірка, що міститься в голівці, при цьому виділяється сірчистий газ, що надає сірнику характерного запаху.
Короткочасного спалаху головки було б недостатньо для запалювання, але парафін, що знаходиться під головкою, закипає при горінні, його пари спалахують і вогонь переноситься на дерев'яну паличку. Для управління швидкістю горіння до порошкоподібних речовин входять мелене скло, цинкові білила і залізний сурик. Паличку, яку зазвичай роблять з осики, просочують 1,5% розчином ортофосфорної кислоти, щоб уникнути тління.
Намазка сірникової коробки, об яку труть сірником при її підпалюванні, теж є сумішшю порошкоподібних речовин у розчині клею, але її склад дещо інший. До них входить сульфід сурми і червоний фосфор, який при терті головки об намазку перетворюється на білий фосфор, який миттєво спалахує при контакті з повітрям і підпалює головку. Щоб при запаленні не спалахнула вся намазка, частинки червоного фосфору розділені речовинами, що погано горять, – залізним суриком, каоліном, гіпсом і меленим склом.
