Кущ або невелике деревце заввишки до 5 м. Росте в степовій зоні України, по берегах водойм. Пагони тонкі, прямостоячі, листки зверху темно-зелені, зісподу білувато-сизі. Цвіте у квітні–травні, до появи листків, тоді кущ покривається ніби золотистим маревом.
У багатьох кущистих верб приквіткові листки сильно опушені для захисту від ранньовесняних холодів, тому суцвіття у бруньках (особливо чоловічі) мають вигляд зворушливих «котячих лапок». Гілки верби з такими суцвіттями є символом весняних свят – Масляної, Жіночого дня, Вербної неділі тощо. Для цього використовують переважно вербу гостролисту або шелюгу, а також вербу прутовидну.
