Дослідження, опубліковане в журналі Scientific Reports, вказує на те, що гірський регіон Загрос, який охоплює сучасний Іран, Ірак та південно-східну Туреччину, може бути ключовим місцем для змішування генів між неандертальцями та сучасними людьми. Ці два види, ймовірно, зустрічалися в цьому регіоні під час пізнього плейстоцену, що мало значний вплив на сучасний геном.
Змішування генів між неандертальцями та Homo Sapiens добре задокументовано, але конкретні місця їх взаємодії довгий час залишалися невідомими. Нова робота під керівництвом археолога Самана Гурана з Університету Кельна, Німеччина, використовує сучасні моделі екологічних ніш та системи географічної інформації (ГІС), щоб встановити можливі регіони контакту між цими видами. Дослідження охоплює період під назвою морська ізотопнна стадія 5 (MIS 5), який тривав приблизно від 120 000 до 80 000 років тому.
Гори Загрос мають різноманітний ландшафт та теплий клімат, що робило їх привабливим місцем для неандертальців, які звикли до більш холодних умов Європи. Водночас цей регіон розташований на шляху міграції сучасних людей, які рухалися на північ із Африки. Це створило природний перехресток для обох видів.
Важливим доказом на користь цієї теорії є скам’янілі рештки, знайдені в печерах регіону Загрос. Наприклад, у печері Шанідар виявлено десять похованих неандертальців, що свідчить про наявність у них ритуальних практик. У печерах Везмех та Бісетун в Ірані також виявлено неандертальські рештки, а зуб неандертальця, знайдений у печері Бава Яван, є важливим свідченням присутності неандертальців у цьому регіоні.
Моделювання екологічних ніш дозволяє точніше визначити ймовірні місця контактів між двома видами. Ці моделі вказують, що під час кліматичних змін Загрос ставав більш придатним для проживання, що підвищувало ймовірність зустрічей між неандертальцями і Homo Sapiens та їх подальшого змішування.
Сучасні генетичні дослідження показують, що ДНК неандертальців досі присутня у людей неафриканського походження. Це впливає на деякі фізичні риси, зокрема імунітет і пігментацію шкіри, що підкреслює важливість цих стародавніх зустрічей.
