Уявляючи взаємодію тунця і акули, ми зазвичай уявляємо жорстоке полювання, у процесі якого нещасний тунець виявляється розірваний навпіл. Однак у деяких випадках мирні риби цілеспрямовано шукають своїх заклятих ворогів, адже ті мають дуже жорстку шкіру, в яку можна почухатися.
Уявіть себе на місці великого жовтоперого тунця, що плаває у відкритому океані і раптово відчув свербіння десь під оком. Можливо, це лише крихітна подряпина, а може, і рачок-паразит, який вирішив поласувати чужою кров'ю. У будь-якому випадку вирвати його самостійно не вийде – рук немає, – тому доведеться шукати помічника.
Зазвичай, щоб позбавитися паразитів, риби шукають особливі місця, де живуть чистильники, наприклад губани. Проте ті зазвичай зустрічаються лише у межах коралових рифів, а серед відкритого океану їх знайти майже неможливо. Отже, тунцю доведеться шукати інший спосіб вгамувати свербіж. І він його дійсно знаходить... у вигляді акули.
Оглянувши тисячі годин відеоспостережень за морськими мешканцями, зібраних за допомогою системи плаваючих камер, дослідники виявили несподівану взаємодію між кількома видами хижаків та ще більшою кількістю видів мирних риб. Тунці та інші великі риби буквально переслідували акул і терлися боками та головою в їхню луску.
Оскільки шкура акули вкрита безліччю дрібних зубчиків і на дотик нагадує наждачний папір (до речі, в доіндустріальні часи люди видобували його саме для цієї мети), вона добре годиться для того, щоб пошкребтися, позбавляючись від омертвілої шкіри і паразитів, що причепилися. При цьому риби поводилися з акулами по-різному. Так, тунці акуратно вишиковувалися за хижаком і по черзі торкалися його хвоста, а райдужні макрелі буквально обліплювали, безладно тикаючись у задню частину тіла акули.
Вчені підкреслюють, наскільки важливими є акули для загального здоров'я морських мешканців: це не тільки необхідний елемент морських харчових ланцюжків, а й незамінна чесалка для тих видів риб, що проводять більшу частину часу у відкритому океані. Враховуючи, що акулячі популяції стрімко скорочуються по всьому світу, це може призвести до зростання кількості паразитарних інфекцій, і рибалки, що позбулися хижих конкурентів, замість рибного достатку отримають кістяки змучених риб, що охляли, з'їдених паразитами.
