Секвойя – це вічнозелене, однодомне дерево, що живе до 2000 років, вважається найвищим деревом у світі, досягаючи висоти 112 м і 7 м товщини біля основи. Воно і найважче – важить більше 2000 т.
Вважається, що назва "секвойя" дано на честь індіанського вождя племені черокі – секвойя (sequoyah), але точно це невідомо. Секвойя – це також загальна назва для підродини Sequoioideae, в які також входять секвойядендрон (гігантська секвойя) та метасеквойя.
Крона у них конічної форми, гілки ростуть горизонтально або з легким нахилом вниз. Кора дуже товста, до 30 см завтовшки, і порівняно м'яка, волокниста, червоно-коричневого кольору відразу після її зняття (звідси назва "червоне дерево"), з часом темніє. Коренева система складається з неглибоких, широко розкинулися бічних коренів. Листя 15-25 мм в довжину, витягнуті і плоскі у молодих дерев, зі стрілками в тінистій нижній кроні у старих дерев та лускоподібні 5-10 мм в довжину вгорі крони старих дерев.
Насіння яйцеподібної форми, 15-32 мм в довжину, з 15-25 спірально закрученими лусочками; запилення відбувається наприкінці зими, дозрівання через 8-9 місяців. У кожному плоді 3-7 насінини, кожна з яких 3-4 мм в довжину і 0,5 мм в ширину. Насіння висипається, коли плід висихає і відкривається.
Секвойя росте в Каліфорнії, вздовж узбережжя Тихого океану. Середні висоти – 30-750 м над рівнем моря, іноді росте біля самого берега, іноді піднімається на висоту до 920 м. Секвойя любить вологість, яку приносить з собою морське повітря. Найвищі і найстаріші дерева ростуть в ущелинах і глибоких ярах, куди круглий рік можуть дістатися потоки вологого повітря і де регулярно трапляються тумани. Дерева, що ростуть вище шару туману (вище 700 м), коротші і менші через більш сухі, вітряні і прохолодні умови зростання.
